飢饉・天災と極楽寺・忍性の救済事業

飢饉・天災と極楽寺・忍性の救済事業

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　鎌倉時代中期、五代執権北条時頼の時代は災害と飢饉の時代。

　『吾妻鏡』は、１２５８年（正嘉２年）６月２４日条で「鎌倉の寒気はまるで冬天のようだ」と伝えている。

　三代執権北条泰時の時代に発生した寛喜の飢饉に続き、正嘉年間にも深刻な飢饉に見舞われた（正嘉の飢饉）。

　この頃の鎌倉は、冷害だけではなく、暴風雨も相次ぎ、大地震も発生している。

　１２６０年（文応元年）、日蓮が北条時頼に提出した『立正安国論』には、

　「天変・地夭・飢饉・疫癘遍く天下に満ち・・・・牛馬巷に斃れ、骸骨路に充てり」

　と記されている。

　１２６１年（弘長元年）、幕府は、病人・孤児（みなしご）・死体を路上に捨てることを禁止するが、路上には病人が捨てられ、由比ヶ浜には、捨てられた病人を収容する「無常堂」という施設があったという。

～叡尊の鎌倉下向～

　そんな悲惨な状況の中の１２６２年（弘長２年）２月、真言律宗の叡尊が鎌倉に下向。

　叡尊の鎌倉での活動をつづった『関東往還記』によると・・・

　５月１日、浜悲田と大仏悲田で貧民たちに食を施している。

　浜悲田を担当したのは、のちに極楽寺の開山となる忍性だった。

※	「悲田」とは、病人・貧民・孤児などを収容する施設。

新清凉寺釈迦堂跡

　鎌倉に下向した叡尊は、新清凉寺釈迦堂に滞在し、７月に鎌倉を去っている。

～病人や貧民の救済事業～

　１２６７年（文永２年）、極楽寺の開山に迎えられた忍性は、極楽寺を拠点として、病人や貧民の救済事業にあたることに。

　病人や貧民の救済だけでなく、極楽寺切通の開削や道路・橋の整備などの土木事業も行った。

　１２８４年（弘安７年）には、永福寺・明王院・鎌倉大仏の別当に任命され、雨乞いの祈祷を行っている。